Wenn fossile Brennstoffe mit Blick auf CO2-Emissionen ein Problem sind, vielleicht sind sie auch ein Lösungsweg, denkt sich der Pfiffikus, denn irgendwie muss das CO2 auch mal hineingelangt sein.
Künstlicher Torf könnte ein Lösungsansatz sein. Das niederländische Unternehmen Carbon-Alert arbeitet in Kolumbien daran, damit das CO2-Problem der Welt zu lösen. Eine neue Pflanzenart ist vermutlich in der Lage, diesen Prozess in hohem Maße zu beschleunigen, so dass Millionen von Tonnen CO2 im Untergrund gespeichert werden können. Mit Carbon-Alert-Pflanzen, so genanntes Juncao-Gras in Kolumbien. Diese Pflanze, auch Riesengras genannt, stammt aus den afrikanischen Tropen und wurde in China modifiziert. Unter warmen Bedingungen wächst es sehr schnell, bis zu 5 m in zwei Monaten. Noch wichtiger ist, dass es extrem viel CO2 absorbiert, wie der chinesische Forscher Lei Xuejun, Direktor des Carbon Cycle Research Centre an der Central South University of Forestry & Technology in Hunan, herausgefunden hat. Carbon-Alert will die Pflanze teilweise verflüssigen und unterhalb des Grundwassers injizieren. Infolgedessen verschwindet das gesamte CO2, das die Pflanze aus der Luft aufnimmt, im Boden. Dabei handelt es sich um eine beschleunigte Form der Torfbildung, wie es sie auf der Erde schon seit Millionen von Jahren gibt.
Carbon-Alert, das vom Unternehmer Jacobus van Merksteijn geründet wurde, startet sein Projekt mit 4000 Hektar Land in Kolumbien. Dafür gibt es einen wichtigen Grund: Das Riesengras benötigt Nachttemperaturen von mindestens 20 Grad. Dies stellt eine große Chance für Innovationen in tropischen Regionen dar. Auf dem Gelände sollten Bäume gepflanzt werden, die langfristig etwa 0,5 bis 1 Tonne Wurzelkohlenstoff im Boden speichern würden. Nach Untersuchungen von Lei Xuejun absorbiert das Riesengras jedoch etwa 200 bis 300 Mal mehr CO2. Außerdem trägt die Pflanze keine Samen und ist daher nicht invasiv.
Carbon-Alert hat errechnet, dass 1 Million km² Grasfläche die gesamten CO2 Emissionen weltweit ausgleicht. „Ein Gebiet, das der halben Fläche Europas entspricht“, erklärt Initiator Jacobus van Merksteijn. „Ein riesiges Gebiet, aber auch eine natürliche Alternative für alle Sonnenkollektoren, Windturbinen und Elektroautos der Welt. Das Verfahren dient der CO2-Speicherung, kann aber auch zur Düngung von Wüstengebieten, zur Herstellung von Biomasse, Bioethanol und grünem Kunststoff sowie zur Kompensation von Öl, Kohle und Gas beitragen.“
Das eingespritzte CO2 wird als sogenannte CO2-Senke betrachtet, die in Zertifikate umgewandelt werden kann. Diese können von Unternehmen erworben werden, um ihre Emissionen auszugleichen. Die Niederlande verkaufen derzeit CO2-Zertifikate im Wert von etwa 1 Mrd. Euro, ohne dafür eine Gegenleistung zu erhalten. Durch die Umwandlung der riesigen CO2-Speicher von Gras in tropischen Gebieten in Zertifikate kann diese Menge tatsächlich in wertvolle CO2-Reduktionen umgewandelt werden. Dadurch entstehen Einnahmen für das Land und Möglichkeiten für die Wirtschaft.
Albert van den Berg, Direktor des Nano-Instituts MESA+ an der Universität Twente, das Teil eines Konsortiums ist, das nach Lösungen für das CO2-Problem sucht, sagt: „Van Merksteins Plan für eine Technologie mit negativen Emissionen ist eine Untersuchung wert. Wir müssen die Berechnungen noch überprüfen, aber der Plan ist sicherlich eine originelle Idee. Das könnte in der Tat eine Option sein.“